x_XCel mai mare sturion din lumeX_x

Cel mai mare sturion din lume si cel mai mare peste de apa dulce din Europa, beluga poate atinge 5 m. in lungime. Acest peste cu origini indepartate are corpul alungit si botul aplatizat si usor ridicat, gura fiind situata in partea de jos. Sirurile de placi osoase, in numar de cinci, sunt dispuse pe toata lungimea corpului, dupa cum urmeaza: una pe spate, una pe fiecare extremitate si doua pe partea inferioara a corpului. Proeminentele scurte si carnoase aflate in fata gurii sunt impreunate la capete, fiind folosite pentru a-si captura prada. Beluga este un peste pradator, hrana lui fiind formata din pesti mici: hering, ansoa, hamsii etc.

Corpul este cenusiu inchis sau verde, in timp ce zona abdominala este aproape alba. Numele sau provine din limba rusa, unde „beluga”, derivat din belyy („белый”), inseamna „alb”. Desi poarta acelasi nume, pestele nu este inrudit sub nicio forma cu balena beluga, care este un mamifer.

Specia Huso huso face parte din familia de sturioni Acipenseridae, ordinul Acipenseriformes, reprezentantii ei putand fi intalniti in special in Marea Caspica si Marea Negra si numai ocazional in Marea Adriatica. Beluga este pescuit pentru carnea si pentru icrele lui, considerate a fi niste delicatese. Pestele creste greu si atinge maturitatea tarziu - dupa 18 ani, depune icre o data la 2 - 4 ani, insa poate trai peste 100 de ani. Adultii migreaza in amonte primavara sau toamna, pentru a depune icrele in ape putin adanci; o singura femela poate produce intre 300.000 si 7.5 milioane de oua, care vor fi depuse printre pietre, la adancimi mici. Dupa ce iese din oua, puietul migreaza in aval pe mare.

Caviarul Beluga, format din oua negre de sturion, constituie unul dintre cele mai apreciate alimente de lux si cea mai scumpa marfa alimentara de origine animala. Dar pescuitul intensiv a condus la decimarea numarului de indivizi, ceea ce a determinat numeroase guverne sa ia masuri prin care comertul cu beluga sa fie restrictionat. De asemenea, Uniunea Internationala pentru Conservarea Naturii (IUCN) a introdus aceasta specie pe lista animalelor aflate in pericol de disparitie. Beluga este una dintre speciile de sturion protejate in multe dintre statele lumii, iar de cativa ani Statele Unite au interzis importul de caviar Beluga provenind din Marea Caspica.